Giuseppe II d’Asburgo-Lorena

La figura dell’imperatore Giuseppe II, figlio di Maria Teresa, fu determinante per la comunità casalasca: istituì la Provincia di Casalmaggiore nel 1786, separandola così da quella di Cremona e garantendo un’autonomia ancora più ampia rispetto a quella ottenuta precedentemente, aumentando di fatto gli introiti in città e consentendo l’ampiamento urbanistico. Il Museo Diotti di Casalmaggiore conserva importanti ritratti e testimonianze pittoriche del XVIII secolo dedicate a Giuseppe II.

Tuttavia il sovrano ebbe già modo di entrare a contatto diretto con la comunità: nel 1760, infatti, ci fu il matrimonio fra Giuseppe II e l’Infanta Maria Isabella di Borbone-Parma, celebrato a Vienna. In città, per celebrare il passaggio dell’Infanta da Parma verso la capitale asburgica, vennero costruiti ben 4 archi trionfali, di cui solo uno è ancora visibile, tra vicolo Chiozz e via Baldesio. Casalmaggiore rappresentava un punto strategico fondamentale di sbarco e transito sul fiume Po per chi passava dal Ducato di Parma ai territori della Lombardia austriaca. L’erezione dell’arco fu il modo in cui la comunità locale volle omaggiare la futura sovrana consorte d’Austria, consolidando i propri legami con la corte imperiale e con i vicini parmensi.