Biblioteca Civica A.E. Mortara – La nascita dell’istituzione

Un nuovo capitolo si aprì nel 1810, quando le soppressioni napoleoniche degli ordini religiosi costrinsero i Barnabiti ad abbandonare Santa Croce. L’edificio mantenne tuttavia la propria vocazione educativa: dall’anno successivo ospitò istituzioni scolastiche che continuarono a utilizzare il palazzo per quasi due secoli. La gestione passò successivamente al Comune e quindi, nel 1887, allo Stato, con l’istituzione del Regio Ginnasio Giovanni Romani. La funzione scolastica dell’ex collegio si concluse soltanto nel 1994.

Parallelamente prendeva forma un’altra importante istituzione culturale cittadina: la Biblioteca di Casalmaggiore. La sua origine risale alla prima metà dell’Ottocento e all’iniziativa di Pietro Marinoni, segretario della Congregazione municipale. Nel 1837 Marinoni acquistò la raccolta libraria dell’abate Giovanni Miglioli, costituita da più di mille volumi, alla quale unì successivamente i propri libri. Un contributo decisivo arrivò nel 1840 con il lascito del canonico Giovanni Fontana, intenzionato a favorire la nascita di una biblioteca pubblica destinata in particolare alla formazione dei giovani.

Le raccolte continuarono ad ampliarsi nel corso dell’Ottocento grazie a nuove acquisizioni e donazioni. Nel 1866 la biblioteca trovò sede proprio nel Palazzo Santa Croce e venne stabilmente aperta al pubblico. Già alcuni anni prima, nel 1863, Don Ferdinando Cristi aveva compilato un catalogo alfabetico del patrimonio, segno dell’attenzione riservata fin dalle origini alla conservazione e alla consultazione dei volumi.
In questa foto vi presentiamo una diapositiva del tempo, con i cavalli utilizzati dai celebri cavatori di sabbia di Casalmaggiore posti davanti alla Biblioteca.